La pandemia del Covid-19, el famoso coronavirus, ha
saltado de continente en continente infectando a miles de personas.
Inicialmente la preocupación principal era Asia pero solo unas semanas más
tardes es Europa la que está en jaque.
¿Qué es un
coronavirus?
El nombre
‘coronavirus’ proviene de unas protuberancias denominadas ‘viriones’ que
sobresalen de las membranas de estos microorganismos, cuya forma recuerda a la
de la corona solar. Estos virus pueden infectar tanto a animales como a
personas, provocando enfermedades en el tracto respiratorio, desde un
resfriado común hasta dolencias más graves, como la neumonía que está causando
estragos en todo el mundo, o como el síndrome respiratorio agudo severo (SARS),
que en 2003 segó la vida de unas 800 personas.
¿Dónde comenzó el brote de coronavirus?
Según
las autoridades chinas, el brote tuvo su epicentro en un mercado de animales
vivos de Wuhan, la ciudad más poblada de la región central de la República
Popular China. De hecho, la mayoría de los primeros infectados
vivían en Wuhan o habían viajado recientemente allí. Muchos
de los primeros fallecidos eran personas de edad avanzada con problemas de
salud crónicos preexistentes, como diabetes o hipertensión.
Un nuevo nombre para el coronavirus: Covid-19
El
pasado 11 de febrero, la OMS bautizó el coronavirus con el nombre oficial 'Covid-19'.
La razón, según la organización sanitaria, era que "no deseaba aludir a
una localización específica, un animal o un grupo de personas”. El nombre,
apuntó el secretario general Edros Adhanom, nace de un acrónimo en inglés a
partir de la expresión “corona virus disease” (enfermedad
de coronavirus) será utilizado para futuros brotes, “de modo que se evite usar
otros que pueden ser inexactos o estigmaticen”.
¿Dónde se encuentra la fuente de la
epidemia?
Se sabe que, igual que el SARS, la
fuente primaria de la epidemia es de origen animal, aunque en el caso de China
todavía no está claro el origen concreto. En brotes anteriores, incluido el
SARS, la propagación tuvo su origen en mercados de animales vivos. Otro
coronavirus, el causante del Síndrome Respiratorio de Oriente Medio (MERS), se
constató la transmisión de camellos a humanos. Hasta ahora se pensaba que
el origen era el mercado mayorista de animales vivos de Huanan, en la localidad
de Wuhan. Sin embargo, una investigación
reciente basada en 93 muestras ha concluido que el virus
procedió de algún otro lugar, aunque el mercado sí que disparó la expansión del
patógeno.
¿Cómo se transmite?
Los científicos aún no saben
exactamente cómo se propaga el virus, pero han demostrado que este puede
transmitirse de persona a persona. La principal vía de contagio es a
través de la tos y los estornudos, como el caso de la gripe y otros virus
respiratorios. El Centro Chino para el Control y Prevención de las
Enfermedades analizó en las primeras etapas de la epidemia 198 casos
confirmados en Wuhan. Los investigadores encontraron que el 22% tenía
exposición directa al foco sospechoso y el 32% tenía contacto con personas que
tenían fiebre o enfermedad respiratoria. Pero aproximadamente la mitad
no había estado en el establecimiento ni había tenido contacto con nadie que
estuviera enfermo.
¿Es muy peligroso el coronavirus?
Por ahora es difícil evaluar
con precisión la tasa de mortalidad del nuevo virus. La Organización Mundial de la Salud declaró el
pasado 30 de enero la emergencia internacional. En aquel momento, precisó que
la tasa de mortalidad se situaba entre un 2 y un 3%, en
Wuhan, y alrededor de un 0,7% fuera de allí. La epidemia de SARS contaba con
una tasa de mortalidad de en torno al 10%, mientras que el MERS, que acabó con
al vida de unas 850 personas, alcanzó una tasa de un 35%, según datos de la
OMS.
¿Hay tratamiento contra el
coronavirus?
Por ahora no existen
medicamentos aprobados para tratar este nuevo brote de coronavirus. Lo
que están haciendo las autoridades sanitarias es proveer apoyo clínico básico,
en el que se incluye el aporte de oxígeno suplementario en caso necesario. Los
pacientes deben descansar y beber muchos líquidos mientras el sistema
inmunitario haga su trabajo, por ello la población inmunodeprimida se encuentra
entre la más vulnerable.
Preguntas
frecuentes sobre el coronavirus
https://www.nationalgeographic.com.es/ciencia/respuestas-a-dudas-mas-frecuentes-sobre-coronavirus_15285
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